Untill lions have their historians…

Iedereen kent de Stier van Potter, het grootste schilderij in het Mauritshuis, in 1795 door de Fransen geroofd en in het Louvre opgehangen. De Franse Revolutie bracht vrijheid en gelijkheid naar Nederland. Ook in de Franse en Nederlandse koloniën werd deze boodschap luid en duidelijk gehoord. Sterker nog, Haiti's huidige treurige toestand heeft hierin zijn wortels, maar dat is een ander - veelal onbekend, eenzijdig verteld-  verhaal. Tula, een geïnformeerde, intelligente en welbespraakte slaafgemaakte man op Curaçao was natuurlijk ook op de hoogte. Hij claimde diezelfde vrijheid en gelijkheid voor zichzelf en zijn mede-slaafgemaakten. Op Curaçao was er een kleine...

In mijn autonome en toegepast werk zie je regelmatig Caquetio-tekeningen. Op Curaçao en Aruba, de eilanden die ik -naast Rotterdam - mijn thuis noem, zijn grottekeningen en werktuigen van de Caquetio gevonden. Zij kwamen ongeveer 3600 jaar geleden vanuit Venezuela naar de eilanden.  Hun tekeningen – onder andere in de grotten van Hato en op aardewerk– hebben waarschijnlijk een spirituele lading. Ik vind dat een spannend gegeven en vraag me af wat ze betekenen. Hoewel de Caquetio door kolonisatie grotendeels uit de geschreven geschiedenis verdwenen, leven hun taal en verhalen voort in deze tekeningen en patronen, namen, planten en mondelinge...

Ik raak soms in de war van al die Willems in onze geschiedenis. Maar het boek Cupido en Sideron gaf mooie historische haakjes. Met zeven jaar werd Guan Anthony Sideron als geschenk (!) gegeven aan Willem V.  Deze Willem staat bekend om zijn besluiteloosheid, zijn kunstverzameling die de basis vormde voor de Mauritshuiscollectie én zijn vlucht naar Engeland mét Cupido en Sideron.  Sideron – zijn naam is waarschijnlijk niet door zijn moeder gegeven en betekent ijzer in het Grieks – was een echte yiu Kòrsou, een kind van Curaçao. Dat was toen een belangrijk centrum van de West-Indische Compagnie, een plek...

Shahaila Winklaar, zeefdruk geïnspireerd op het Tula-monument in Curaçao Zowel Willem van Oranje als Tula waren leiders van een grootse opstand die de geschiedenis heeft doen kantelen. Willem van Oranje werd door de Spaanse koning in de ban gedaan. Als reactie schrijft Willem de Apologie, een soort verantwoording en verdediging waarin hij stelt dat een opstand gerechtvaardigd is als heersers wreed zijn. Net als Willem van Oranje was Tula een leider van een grote opstand. Het was zeker niet de enige opstand tegen de koloniale heersers, maar wel de grootste. Zonder Tula zag de vaderlandse geschiedenis er anders uit. Toch...

In het Mauritshuis werk ik tussen schilderijen die meer zijn dan kunst: ze zijn de weinige tastbare sporen die verbinden met mijn voorouders, mensen zonder portretten, bezittingen of officiële archieven. Terwijl de gegoede burgerij zich in de 17e eeuw liet vereeuwigen, werden mijn voorouders uitgebuit op eilanden die sindsdien onlosmakelijk met Nederland verbonden zijn.

In dit werk gebruik ik Caquetio-symbolen – tekens van de oorspronkelijke bewoners van Aruba en Curaçao – op de plek waar ooit familiewapens prijkten. Zo krijgen vergeten stemmen een tegenstem naast de statige schilderijen.

Tegelijkertijd zie ik in de duizenden foto’s en films van mijn vader dezelfde waarde als in de eeuwenoude portretten:  levendige archieven van een gemeenschap die ondanks alles haar plaats vond in Nederland.